El término budismo significa literalmente enseñanza de Buda. Esa enseñanza es una colección de verdades naturales descubiertas por Buda. Se trata de verdades naturales, no de verdades creadas o inventadas por él. Ellas existen siempre en virtud de sí mismas, haya existido Buda o no, las haya descubierto él  o no.

El Budismo, ¿es una filosofía o una religión? En realidad es lo uno y lo otro. Es una vía intermedia de autodesarrollo que lleva a la autoiluminación, una sicología, una ciencia espiritual o un misticismo. En el Budismo, las doctrinas religioso-morales más elevadas van unidas a las verdades filosóficas más profundas, con las cuales forman un todo inseparable.

Es una religión, en cuanto ilumina a sus seguidores acerca de la naturaleza del universo, así como acerca de las leyes y las fuerzas que en él existen, y en cuanto desvela al hombre la esencia de su ser, le muestra su verdadero destino sublime, sacude sus fuerzas y sus facultades morales somnolientas, enciende en él el deseo de las cosas nobles y buenas, le enseña a ser humano, paciente, desinteresado, lo consuela en el dolor, le infunde confianza en la muerte y lo guía hacia la meta más elevada de todo ser viviente, es decir, a la emancipación, a la consumación, al Nirvana o Nibbana, que constituye la felicidad suprema. Por eso el Budismo es una religión.

El Budismo es, al mismo tiempo, una filosofía, en cuanto exige a sus adeptos, no una fe ciega, sino una convicción adquirida y confirmada por el propio trabajo de investigación, de examen y de reflexión seria. Sus doctrinas no están basadas en la voluntad de un Dios incomprensible o en una revelación sobrenatural, sino en la constitución natural del mundo y de la vida, que es accesible a todos. No trata de espantar al malvado con la amenaza de un castigo eterno; trata de guiar al que se equivoca para que abra los ojos, oscurecidos por las ilusiones terrenas, a fin de que sea capaz de ver la verdad; y guía al honesto por el camino del progreso espiritual y del autoperfeccionamiento moral hasta alcanzar un punto capaz, en el cual toda cosa transitoria quedará a las espaldas como una apariencia inconsistente y en el cual el prejuicio, la duda y la ilusión desaparecerán a la luz del conocimiento.

El Budismo es una religión de praxis y no de fe. Acentúa, fuertemente, la moral práctica. Es fecundo para aquellos que lo practican, no para aquellos que se limitan a creer o a discutir. El Budismo hinayana presenta, como doctrina central propia, la salvación a través de la acumulación individual del mérito. La adquisición del mérito se considera como una tarea individual, para la cual no podemos contar con la existencia de los otros.

Hoy el Budismo se divide, a grandes rasgos, en la Escuela meridional o Theravada, la enseñanza de los antepasados, que abarca Sri Lanka (Ceilán), Birmania, Tailandia y Camboya, y en la Escuela septentrional o Mahayana, que abarca el Tíbet, Mongolia meridional, China, Japón, Corea y el Vietnam. Estas Escuelas, sumamente tolerantes en sus recíprocas relaciones, son dos aspectos complementarios de un todo.

El Budismo no posee una organización jerárquica universal, ni está difundido en todo el mundo; además es cosa sencilla hacerse budista; uno se hace budista por libre determinación, no por nacimiento, por nacionalidad o en virtud de la raza a la que pertenece, ni a través de una consagración, un bautismo o cualquier otra ceremonia vinculante, desde el punto de vista legal.

Cualquier respuesta es mera especulación si no podemos tener una experiencia inmediata e intuitiva para reconocer este hecho.

De acuerdo con las enseñanzas de Buda, existen varios dioses, no solamente uno. Buda también enseña que existen varios universos, no solamente un único universo. Y todos estos dioses y universos existen dentro de todos nosotros.

Buda es el nombre dado a un ser completamente Iluminado que ha trascendido el ciclo del renacimiento. En las religiones occidentales, Dios representa el ser máximo y definitivo. En el Budismo, la Condición de Buda es el objetivo final de todos los budistas.

Debemos aceptar que existe una relación muy estrecha entre las personas. No hay personas amigas o enemigas. Somos todos personajes del mismo espectáculo que, a semejanza con nuestra vida, cuando termina no nos trae recuerdos de las personas, ni si fueron nuestros parientes o amigos. Por lo tanto, no debemos discriminar a las personas, debemos mantener con todas una relación saludable.

No, los budistas no creemos en Dios. Hay muchas razones para esto. Buda, al igual que sociólogos y psicólogos modernos, creía que las ideas religiosas y especialmente la idea de Dios, tiene sus orígenes en el miedo. Buda dice:

 “Asidos por el miedo los hombres van a las sagradas montañas, las sagradas arboledas, los árboles sagrados y lugares santos”. DP 188

El hombre primitivo se encontró en un mundo peligroso y hostil. Siempre tuvo miedo a los animales salvajes, al no poder encontrar suficiente comida, a la enfermedad, a los fenómenos naturales como truenos, rayos y volcanes. Al no encontrar seguridad, creó para su tranquilidad la idea de dioses, para encontrar tranquilidad en los buenos tiempos, coraje en tiempos peligrosos y consuelo cuando las cosas no salían bien.

En la actualidad también se ve que la gente se vuelve más religiosa en tiempos de crisis, se la escucha decir que la creencia en un dios o en dioses les dio la fuerza que necesitaban para enfrentar la vida. Que creen en un dios particular porque sus rezos en tiempos de necesidad fueron contestados.

Todo esto parece afianzar las enseñanzas de Buda de que la idea de Dios es una respuesta al miedo y la frustración. Buda nos dijo que tratemos de entender nuestros miedos, disminuir nuestros deseos y aceptar con calma y coraje las cosas que no podemos cambiar. Reemplazó el miedo, no con creencias irracionables sino con comprensión racional.

La segunda razón por la que el Buda no creía en dios, es porque no parece haber evidencias que apoyen esta idea. Existen numerosas religiones, todas afirman que solo ellas tienen la palabra de Dios preservada en su libro sagrado; que sólo ellas comprenden la naturaleza de Dios, que su dios existe y que los dioses de otras religiones no existen. Algunas creen que Dios es masculino, otras que es femenino y otras que es neutro. Todas están satisfechas por la amplia evidencia que prueba la existencia de su Dios, pero se rien escépticamente de las evidencias que otras religiones usan para probar la existencia de otro dios. No es sorprendente que con tantas religiones diferentes tratando durante centurias de probar la existencia de sus respectivos dioses, estas pruebas no sean reales, concretas, sustanciales o irrevocables. Los budistas no hacen juicios hasta que aparezcan tales evidencias reales. Los budistas suspenden el juicio hasta que se aproximan a esas evidencias.

La tercera razón por la cual el Buda no creía en Dios, es porque esta creencia no es necesaria. Algunos sostienen que la creencia en Dios es necesaria para explicar el origen del universo, pero no es así. La ciencia ha explicado muy convincentemente cómo se creó el universo sin tener que introducir la idea de Dios. Algunos sostienen que la creencia en Dios es necesaria para tener una vida feliz y plena. Nuevamente vemos que no es así. Hay millones de ateos y pensadores libres, sin mencionar muchos budistas, que tienen una vida plena, feliz y significativa sin creer en dios.

Algunos sostienen que la creencia en el poder de Dios es necesaria, porque los humanos, siendo débiles, no tienen la fortaleza para ayudarse a sí mismos. Una vez más la evidencia muestra lo contrario. Muchas veces oímos hablar de personas que se han sobrepuesto de grandes dificultades y discapacidades con sus propios esfuerzos, sin la creencia en un Dios.

Algunos sostienen que Dios es necesario para la salvación del hombre, pero este argumento sólo se mantiene bien si ustedes aceptan el concepto teológico de la salvación; y los budistas no aceptamos conceptos semejantes. Basado en su propia experiencia, el Buda vio que cada ser humano tenía la capacidad de purificar la mente, desarrollar amor infinito, compasión y comprensión. Cambió la atención, de los cielos al corazón, y nos enseñó a encontrar soluciones a nuestros problemas a través de la propia comprensión.

¿Pero si no hay Dios, cómo existe el universo?

Todas las religiones tienen mitos e historias que intentan contestar esta pregunta. En tiempos ancestrales, cuando el hombre no sabía, estos mitos eran adecuados; pero en el siglo XX, en la era de la física, la astronomía y la geología, estos mitos fueron cambiados por verdades científicas. La ciencia ha explicado el origen del universo sin recurrir a la idea de Dios.

Es interesante que la explicación que dio sobre el origen del universo se asemeje mucho al punto de vista científico. En el Sutra Agama, Buda describe al universo como destruido y reconstruido en su forma presente, en un período de incontables millones de años. Las primeras vidas se formaron en la superficie del agua y a través de los años se desarrollaron de organismos simples a organismos complejos. Todos estos procesos no tienen principio ni fin y están siempre en movimiento por causas naturales.

Muchos creen que los milagros son una prueba de la existencia de Dios. Oímos decir que una curación ha ocurrido, pero nunca se da un testimonio médico independiente del hecho. Escuchamos que alguien ha sido salvado milagrosamente de un desastre, pero nunca tenemos un testigo ocular de lo ocurrido. Escuchamos rumores sobre el poder de la plegaria. Nosotros oímos rumores que la oración enderezó un cuerpo enfermo o fortaleció un miembro marchito, pero nunca vemos radiografías o recibimos comentarios de médicos o enfermeras.

Todos estos reportes y rumores no tienen una evidencia sólida. Es muy raro encontrar una evidencia sólida de los milagros. Sin embargo, algunas veces ocurren cosas sin explicación, pero nuestra incapacidad para explicarlos, no prueba la existencia de Dios. Sólo prueba que nuestro conocimiento aún es incompleto. Antes del desarrollo de la medicina moderna, cuando la gente no conocía la causa de las enfermedades, creía que eran un castigo de Dios. Hoy sabemos cuál es la causa y cuando nos enfermamos tomamos medicamentos. Cuando nuestro conocimiento del mundo sea más completo podremos entender las causas de fenómenos inexplicables, asi como ahora nosotros comprendemos cuáles son las causas de las enfermedades.

Hay tanta gente que cree en cierta forma en Dios. Debe ser verdad.

Hubo un tiempo en el que todos creían que el mundo era plano y estaban equivocados. La cantidad de personas que crean en una idea, no es prueba de su veracidad o de su falencia.  La veracidad de una idea sólo puede conocerse examinando los hechos y la evidencias.

No creemos en Dios porque creemos en el hombre. Creemos que cada ser humano es precioso e importante, que todos tienen el potencial para ser Buda; un ser humano perfecto. Creemos que el hombre puede superar la ignorancia y la irracionalidad y ver las cosas como realmente son. Creemos que el odio, la ira, el rencor y los celos pueden ser reemplazados por amor, paciencia, generosidad y amabilidad. Creemos que todo esto está al alcance de la persona si hace el esfuerzo y es guiado y ayudado por compañeros budistas e inspirado por el ejemplo de Buda.

Como dijo Buda:

 “Nadie nos salva, sino nosotros mismos.

Nadie puede y nadie debe (hacerlo).

Nosotros mismos debemos caminar el sendero.

Pero los Budas nos muestran claramente el camino.” Dp 165